O que é Público-alvo
Público-alvo é o recorte de mercado que a empresa quer atingir, descrito por características gerais: faixa de idade, região, renda, interesse, tipo de empresa.
Na prática
É o que você usa para comprar mídia e dimensionar mercado. Não serve para escrever: ninguém se reconhece em "homens de 30 a 45 anos", e texto escrito para média não fala com pessoa nenhuma.
Um caso real
Uma marca de café descrevia o público como adultos de 25 a 55 anos das classes A e B. Isso cobria praticamente todo mundo que toma café no Brasil e não ajudava a decidir nada. O recorte que passou a servir foi outro: quem já comprou moedor e busca grão especial, um grupo pequeno o bastante pra caber numa campanha.
O erro mais comum
Confundir amplitude com oportunidade. Público-alvo largo parece proteger a marca de perder venda e na prática impede a mensagem de ser específica. Quem fala com todo mundo compra mídia cara e escreve anúncio que ninguém sente como dirigido a si.
De onde vem
A ideia de recortar o mercado em vez de tratá-lo como massa é o coração da segmentação formulada por Wendell Smith em 1956, e virou base do marketing moderno. Público-alvo é o pedaço escolhido depois desse recorte, e a escolha sempre implica renunciar aos demais.