O que é Meta description
Meta description é o resumo da página que aparece embaixo do título no resultado de busca. Não é fator de ranqueamento, mas é o texto que convence a clicar.
Na prática
Deve ter perto de 155 caracteres, conter o termo buscado e prometer exatamente o que a página entrega. Quando o Google acha que a sua descrição não responde, ele reescreve sozinho usando um trecho do texto.
Um caso real
Uma loja de suplementos tinha a mesma descrição em 1.200 páginas de produto, herdada do modelo da plataforma. O Google ignorava o texto e montava o próprio resumo, quase sempre pegando o rodapé. Ao gerar descrições com nome, sabor e tamanho de cada item, o clique melhorou sem nenhuma mudança de posição.
O erro mais comum
Repetir a mesma descrição no site inteiro. Quando o texto não descreve aquela página específica, o buscador substitui por um trecho escolhido por ele, e você perde o único espaço da busca em que a sua frase aparece inteira.
De onde vem
A tag existe desde os primeiros padrões de HTML, quando os buscadores realmente usavam essas marcações pra classificar páginas. O abuso na década de 1990 fez os mecanismos abandonarem esse peso, e a descrição sobreviveu com outra função: convencer o clique.